A busca por tratamentos mais eficazes contra o Alzheimer acaba de ganhar um novo capítulo. Cientistas da ETH Zurich, na Suíça, identificaram um mecanismo que pode desempenhar um papel importante no desenvolvimento da doença e criaram um composto experimental capaz de interromper esse processo.

Batizada de “Composto 10”, a substância apresentou resultados promissores em estudos com camundongos, reduzindo a perda de células nervosas, preservando funções cerebrais e aumentando a sobrevida dos animais.

A descoberta é considerada relevante porque atua em um alvo biológico diferente dos medicamentos atualmente disponíveis para o Alzheimer.

Uma investigação que levou quase 20 anos

A pesquisa teve início há cerca de duas décadas, quando a farmacologista molecular Ursula Quitterer começou a analisar amostras de tecido cerebral humano provenientes de pessoas com e sem demência.

O trabalho levou os cientistas a concentrar a atenção em uma proteína chamada GRK2, presente naturalmente nas células cerebrais.

Ao comparar cérebros saudáveis com aqueles afetados pela doença, os pesquisadores perceberam que uma forma inativa dessa proteína se acumulava em níveis muito maiores nos pacientes com Alzheimer.

O mesmo fenômeno foi observado em modelos animais que desenvolviam sintomas semelhantes aos da doença.

Quando uma proteína passa a prejudicar o cérebro

Os cientistas descobriram que a versão inativa da GRK2 tende a formar aglomerados dentro dos neurônios.

Esses agrupamentos acabam se fixando às mitocôndrias, estruturas responsáveis por gerar energia para as células. Com isso, a produção energética é comprometida e os neurônios passam a funcionar sob intenso estresse.

Segundo os pesquisadores, esse desequilíbrio cria um ambiente favorável à degeneração celular, um dos principais processos envolvidos no Alzheimer.

Além disso, a GRK2 inativa parece estimular a produção de beta-amiloide, proteína associada à formação das placas características da doença.

O ciclo que acelera o avanço da doença

A equipe observou que a relação entre a GRK2 e a beta-amiloide forma um ciclo preocupante.

O acúmulo de beta-amiloide gera mais estresse celular, favorecendo a formação de novas moléculas inativas de GRK2. Por sua vez, essas moléculas aumentam ainda mais a produção de beta-amiloide.

Esse mecanismo cria uma espécie de efeito dominó que contribui para acelerar a progressão da doença ao longo do tempo.

Foi justamente esse ciclo que os pesquisadores decidiram combater.

Composto experimental interrompe o processo

Após testar diversas substâncias em laboratório, os cientistas identificaram o Composto 10 como o candidato mais promissor.

A substância foi capaz de impedir a formação dos aglomerados de GRK2, permitindo que as mitocôndrias continuassem funcionando adequadamente.

Como consequência, houve redução dos depósitos de beta-amiloide, preservação dos neurônios e diminuição da morte celular nos animais tratados.

Os pesquisadores relatam que os benefícios observados foram significativamente superiores aos esperados para um único alvo biológico.

Efeitos positivos além do cérebro

Os resultados não se limitaram ao sistema nervoso.

Nos experimentos, os camundongos tratados apresentaram melhora na função cardíaca e demonstraram menos sinais associados ao envelhecimento. Entre as observações mais curiosas estava a menor incidência de pelos brancos nos animais que receberam o composto.

Embora esses efeitos ainda precisem ser melhor compreendidos, eles sugerem que a GRK2 pode estar envolvida em outros processos relacionados ao envelhecimento do organismo.

O que acontece agora?

Os pesquisadores já concluíram a fase inicial de investigação e registraram uma patente relacionada ao Composto 10.

O próximo passo é encontrar parceiros da indústria farmacêutica que possam conduzir os estudos necessários para transformar a descoberta em um medicamento.

Até que isso aconteça, serão necessários anos de pesquisas adicionais e testes clínicos para avaliar a segurança e a eficácia da substância em humanos.

Uma nova esperança para o futuro

O Alzheimer continua sendo uma das doenças neurodegenerativas mais desafiadoras da medicina. Os tratamentos atuais conseguem apenas desacelerar parcialmente sua progressão e não oferecem cura.

Por isso, a identificação da proteína GRK2 como um novo alvo terapêutico é vista como um avanço importante. Se os resultados forem confirmados em estudos futuros, o Composto 10 poderá inaugurar uma estratégia inédita para combater a doença.

Os cientistas acreditam, inclusive, que terapias voltadas para a GRK2 poderão futuramente ser combinadas aos medicamentos já existentes, ampliando os benefícios para os pacientes e contribuindo para uma melhor qualidade de vida.

Fonte: catracalivre.com.br